What Sandro Pertini had to say about the NATO Alliance in 1948: his words are proving to be true
NATO was set up in 1949. But before Italy joined this alliance, the Italian Parliament discussed this treaty. A Socialist politician, by the name of Sandro Pertini, made a passionate speech in the Italian Parliament against his country joining this alliance. I am publishing some of the salient points of Pertini’s speech. Pertini expressed his position and explained clearly why he was against Italy joining this Atlantic Alliance. He compared it to the Holy Alliance formed by Prince Metternich in the 19th century. Pertini voted against Italy joining this treaty.
He became famous because, many years later, exactly in 1978, he became the first lay president of the Italian Republic. By the term lay, it was understood back then as the first non-Catholic president of the Italian Republic.
Here are some of the reasons mentioned by Pertini why he was against such an alliance. These words are prophetic in particular in the wake of the current war in Ukraine.
“[…] But our vote is inspired by another reason. This Atlantic Pact which is being made against the Soviet Union will divide Europe more and more. It will make deeper and deeper the furrow that already separates our troubled continent.
[…] The Federalists should not delude themselves – I am here addressing the Federalists of good faith – those who want to build a European Union on the federal model of the United States; they will build a Holy Alliance against the Soviet Union, an association of nations, which will carry the premises for a new war and not the promises of a safe and lasting peace. We are against this Atlantic Pact since it is anti-Soviet in essence. We should not forget, as in fact happened with our masters on the other side of the Atlantic, what the Soviet Union did during the last war. This is a nation that paid the highest price in blood. It had 17 million deaths. Without its heroic effort, the Western Powers would not have managed to liberate Europe from the Nazi-fascist dictatorship on their own.
[…] We are against this Atlantic Pact due to its anti-Soviet nature. By now, we have realized that the class struggle has crossed the borders of the nation-state to place itself, in a violent and evident way, on the international terrain. On the one hand, there are the imperialist and plutocratic forces and on the other, the labour forces. Hence, we take the same position that the Liberals took in the last century. When the Holy Alliance tried to put an end to the French Revolution, the Liberals of all countries ran to the defence of France, because they rightly considered that that revolution was their revolution.
[…] And we socialists feel that if tomorrow, and this is just a bad hypothesis – and only a hypothesis that should be cursed – don’t delude yourself that the Soviet Union might one day collapse under the auspices of this new Holy Alliance, but if the Soviet Union collapses, it will bring about the fall of the European labour movement and the downfall of us, the Socialists. (Applause from the Left).
[…] But there is another reason that leads us to vote against this Atlantic Pact: this is the aspect that this Atlantic Pact has in relation to internal politics, as has already been widely said by colleagues on this side of the house. The first consequence of this pact will be a harsher… and tougher fight against the far left, the proletariats.
[…] Many among you were happy when they saw the Italian working class on its knees under the Fascist dictatorship but they did not understand that, when in a Nation, the working class collapses, either now or later, the whole Nation will fall with the working classes.
[…] Today we heard shouting of “Viva l’Italia” when you posted the issue of the independence of the homeland. I don’t know how many of those who raised this cry today, would be ready tomorrow to really fight with weapons in hand to defend the Homeland. Many of these were not able to use arms against the Nazis. Instead, it was the peasants who were killed for the independence of the homeland! Honourable President of the Council, last Sunday in Venice, in Piazza San Marco, thousands of partisans from all over Italy – men and women – agreed and expressed precisely their will against war, against the Atlantic Pact and for peace. These partisans have expressed their decision to put themselves at the forefront of the fight for peace, which has already begun in Italy; they have decided to constitute with the women, with all the workers, a human barrier through which war does not pass. These partisans have also expressed another will, and this is the following: they are ready to fight with the same tenacity, with the same passion with which they fought against the Nazis, against the foreign imperialist forces since tomorrow, these will attempt to turn Italy into a base for their criminal actions of war.
For all these reasons we will vote against the Atlantic Pact.”
The Italian text is as follows:
[…”] Ma il nostro voto è ispirato anche da un’altra ragione. Questo Patto Atlantico in funzione antisovietico varrà a dividere maggiormente l’Europa, scaverà sempre più profondo il solco che già separa questo nostro tormentato continente”.
“Non si illudano i federalisti – mi rivolgo naturalmente ai federalisti in buona fede – di poter costruire sulla Unione Europea la Federazione degli Stati Uniti d’Europa; essi costruiranno una Santa Alleanza in funzione antisovietica, un’associazione di nazioni, quindi, che porterà in sè le premesse e li una nuova guerra e non le premesse di una pace sicura e duratura. Noi siamo contro questo Patto Atlantico dato che esso è in funzione antisovietica. Perchè non dimentichiamo, infatti, come invece dimenticano i vostri padroni di altre Oceano, quello che l’Unione Sovietica ha fatto, durante l’ultima guerra. Essa è la Nazione che ha pagato il piu’ alto prezzo di sangue: 17 milioni di morti ha avuto. Senza il suo sforzo eroico, le Potenze occidentali non sarebbero riuscite da sole a liberare l’Europa dalla dittatura nazistica.”
[…] Siamo contro questo Patto Atlantico in funzione antisovietica, perchè ormai ci siamo avveduti ché la lotta di classe ha valicato i confine delle Nazioni per transferirsi in modo violento ed evidente sul terreno internazionale. Vi sono da una parte le forze imperialistiche e plutocratiche, dall’altra le forze del lavoro. Allora, noi prendiamo la stessa posizione che presero nel secolo scorso i liberali. Quando la Santa Alleanza cercò di stroncare la rivoluzione francese, i liberali di tutti i paesi incorsero in difesa della Francia, perchè consideravano giustamente quella rivoluzione come la loro rivoluzione.
[…] E noi socialisti sentiamo che se domani, per dannata ipotesi – soltanto per dannata ipotesi, non illudetevi dovesse crollare l’Unione Sovietica sotto la prepotenza della nuova Santa Alleanza, un l’Unione Sovietica crollerebbe il movimento operaio europeo crolleremmo noi socialisti. (Applausi da sinistra).
[…] Ma vi è un’altra ragione che ci induce a votare contro questo Patto Atlantico: è l’aspetto che questo Patto Atlantico ha in rapporto alla politica interna, come è già stato detto ampiamente dai colleghi di questa parte. La prima conseguenza che deriverà da questo Patto sarà una lotta più aspra… e più dura contro l’estrema sinistra del proletariato.
[…] Parecchi di voi. si rallegrarano quando, videro piegata, sotto la dittatura farsista la classe operaia italiana e costoro non compresero che, quando in una Nazione crolla la classe operaia, o tosto o tardi, con la classe operaia, finirsce per crollare la Natione intiera
[…] Oggi noi, abbiamo sentito gridare «Viva l’Italia » quando voi avete posto il problema dell’indipendenza della Patria. Ma no sono quanti di coloro, che oggi hanno alzato questo grido, sarebbero pronti domani veramente ad impugnare le armi per difendere la Patria. Molti di costoro non le hanno sapute impugnare contro i nazisti. Le hanno impugnate invece contadini e operai, i quali si sono fatti ammazzare per la indipendenza della Patria! (Applausi da sinistra). Onorevole Presidente del Consiglio, domenica scorsa a Venezia, in piazza San Marco, sono convenuti migliaia e migliaia di partigiani da tutta l’Italia — donne e uomini — ed hanno manifestato precisa la loro volontà contro la guerra, contro il Patto Atlantico e per la pace. Questi partigiani hanno manifestato la loro decisione di mettersi all’avanguardia della lotta per la pace, che è già iniziata in Italia; essi sono decisi a costituire con le donne, con tutti i lavoratori una barriera umana onde la guerra non passi. Questi partigiani anche un’altra volontà hanno manifestato, ed è questa: saranno pronti con la stessa tenacia, con la stessa passione con cui si sono battuti contro i nazisti, a battersi contro le forze imperialistiche straniere quallora domani queste tentassero di trasformare l’Italia in una base per le loro azioni criminali di guerra”. Per tutte queste ragioni noi voteremo contro il Patto Atlantico.
Sandro Pertini in Parliamentary Act. The Legislature,
Senate. Vol. V: Discussions 1948-49,
CLXXXIII Sitting
27 March 1949.
Source: https://www.senato.it/service/PDF/PDFServer/BGT/48702